印刷术的开创与发展

印刷术这个名词的正式使用,从史学的角度看,大部分人同意是始于雕版印刷术的发明。

雕版印刷术

众所周知,印刷术和造纸术、指南针、火药并称为我国古代科技的四大发明。其中造纸术和印刷术的发明有着密不可分的关系。它们对世界文明的发展起到了极大的促进作用。在手工业时代,我国作为造纸术和印刷术的发源地,代表着当时这个领域的最高水平。世界上许多国家的印刷术,都是在我国印刷术直接或间接的影响下发展起来的。

纸是印刷术得以发展的主要先决条件没有价廉物美的大规模生产的纸张,就不可能大规模地印刷复制各种文本图画,也就没有印刷术发明的物质与技术方面的基础。中国造纸术的发明年代是在东汉和帝年间(元兴元年,公元105年),当时蔡伦吸取了前人长期的探索经验,成功发明制造“蔡侯纸”,使造纸术达到了实用的技术水平也使原来主要的记录媒体——竹简逐步退出了历史舞台。

到隋唐时代,社会经济有了很大的发展,对历本、农书、医书、字帖等书籍有着大量的需求,可当时纸质书籍的复制还是主要依靠手工抄写。手工抄写的速度非常慢效率低,反复传抄还易发生错误,这和社会经济、文化的发展、人们对书籍需要量不断增加的现实有着巨大的矛盾。此前,社会上已经广泛应用印章和拓碑。

通过雕版印刷术的发明和普及,书籍逐步从“写本”时代过渡到了“刻本”时代使得千百部书籍可以以一种经济而快速的印刷方式复制,极大地提高了出版和传播文化信息的效率,对社会发展和人类生产、生活产生了难以估量的影响。

雕版印刷术和以后的活字印刷术,是手工业时代人们所掌握的并改变了人类社会的最重要的技术之一。

在唐代时,民间市场上出现了一种商人用于交易、纳税的凭据,被称为“印纸”长安的商业中心也有商家印的历书、医书字帖售卖。历本是农民从事耕种的必需品有着广泛的需要,四川和江苏北部一带地方民间都曾“以板印历日”(历本),拿到市场上去出卖。

雕版印刷发明不久,佛教首先将它拿来利用,刻印了大量的佛教经典、佛像和宗教画。到了唐代后期,雕版印刷术已经相当发达,被广泛应用于印制各种诗文、契约、日历、佛经、佛像等。早期佛教文本的印刷已经十分精湛,不仅有文字还有各种图像。特别是各种插图,在设计、绘制和印刷方面都达到了很高的水平,同时还奠定了中国木刻版画的基础。

从技术上看,“雕版印刷”的印刷方法是在木板上雕好字、图后再印的,也因此大家称它为雕版印刷。它所用的版料,一般选适于雕刻的枣木、梨木,这种木材的硬度比较高,含水量小,做成版子后不容易变形。做版和雕版是一个技术性十分强的工作,工人要先将木材锯成一块块尺寸相等的木板把要印的字或插图画在薄纸上,反贴在木板上,再根据每个字的笔画,用刀一笔一笔雕刻成阳文,使每个字的笔画或插图突出在板四周呈凹陷。

值得一提的是,由于雕刻工艺日久精湛的关系,雕版工在刻字体的时候,逐步保留具有毛笔笔画特征的书写字体,转化为有雕刻性线脚笔画的宋体印刷字体,这在中国的字体设计历史上也是一个重大的发展木板雕好以后,就可以开始印书了。整个印制程序分成几个步骤:先是涂墨,用把刷子蘸了墨,在雕好的木板版面上均匀地刷上墨。接着是拓印,用白纸覆在板上,另外拿一把干净的刷子在纸背上轻轻刷一下把纸拿下来,上面印出正写的文字和图页书就是这样印制完成的。最后,将印好的页页纸装订成册,一本书也就此诞生了雕版印刷术的发明从根本上促成了书籍印刷业与出版业的诞生与发展。在中国封建时代,历代雕版印刷一直盛行不衰,宋元、明各代的雕版印刷,校、写、刻、印各道工序都达到了相当高的水平。雕版印刷在后来的发展中最为突出的成就,就是彩色套印。套色印刷在当时是种复杂的、高度精密的技术。其关键就是“准确”两字。比如要印红黑两色,就先取块版,把需要印成黑色的字精确地刻在适当的地方;另外取一块尺寸大小完全相同的版,把需要印红色的字也精确地刻在适当的地方。每一块版都不是全部的画面或版面内容,仅仅是各自颜色的部分。印刷的时候先把张纸覆在第一块色版上印上红色;再把这张纸覆在另一块版上,使版框完全精密地互相吻合,再印上黑色,一张红、黑两色的套色印刷物就完成了。印刷时两块版不能被缜密地吻合,或者刻版的时候两块版上的字或图的位置算得不准确有些错开,那么印成之后,两色的字就会参差不齐,阅读不便图形会交叠在一起,花成一团。如果要套多种颜色,都可以照这办法去做,不过套色越多,印刷起来越费事,要求每次套版都非常精确,这需要极其熟练的技术。

木刻套印和凸版印刷,在中国印刷史上开辟了一个新纪元,影响极大。

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