古代印刷纸张的发明与创造

纸是由中国古代劳动妇女在水中漂洗棉絮时不经意而发明的。根据许慎《说文解字》的定义:“纸,絮一苫也?！彼得髁酥降闹饕蛩赜卸?/span>,即絮和苫,絮是原料,苫是工具,这和现代纸的定义极为相合。最初的纸比较厚,比较粗糙,难于书写。经过蔡伦的改造才便于书写,逐渐取代竹、帛,成为“蔡侯纸”。


纸虽然在蔡伦前已经存在,但与正史所记载的蔡伦对于造纸的贡献并不矛盾,蔡伦极有可能是使用新原料造纸的创新者。


《后汉书·蔡伦传》及《东观汉记》等官修的史记中,有所谓“造意”一词,可以解释为蔡伦首创一种使用新原料的新实验,特别是采用树皮与麻头,均是新发现的材料,因为树皮与麻头等新纤维材料较多才使大规模生产纸张成为可能。汉末,通过左伯对纸进行改良,出现“左伯纸”自汉代发明了造纸术起,在晋至唐时则进入了造纸历史中最重要的时期。这个时期出现了以藤为造纸的原料,是造纸术的一大进步。


到了唐代,出现了“贡纸是朝廷指定某些地区制造的质地精美的特殊纸张。史记记载当时向朝廷进献这类贡纸的有十一个地区之多。宋代,由于藤的日益耗竭,便大量使用竹作为造纸原料。


后来,为了满足书法和绘画的特殊要求,还专门制造了篇幅加大的纸张,称为“正纸”。这种正纸不似常纸贴在火墙上烘干,而是在炭盆上烘烤,以使纸张质地均匀。

宋代所生产的其他品种的纸,其制造方法均达到完美的程度古代造纸主要利用自然资源,各种工具、器皿以及化学剂物,凭借手工制成传统手工造纸主要有三大类:
一是以麻纤维及其制品为原料的麻纸;
二是以桑树的茎皮,包括瑞香狼毒等植物的根、茎、皮为原料的皮纸;
三是以竹为原料的竹纸。此外,还有草纸以及混合多种原料制作而成的混料纸。


历史上出现过许多纸,如汉代的“左伯纸”、唐代的“硬黄纸”、明代的“宣德纸”等等,其中有不少是在原抄纸的基础上进行再加工所得的特种纸。清代以后,宣纸以其复杂的工艺和优良的品质而成为手工纸中的杰出代表。



古代印刷纸张的发明与创造